Bala Sadio vit à Djibanar, une communauté touchée par un conflit qui dure depuis des décennies entre le groupe rebelle séparatiste Mouvement des forces démocratiques de la Casamance (MFDC) et le gouvernement sénégalais. Bala n’avait que deux ans lorsque le conflit a commencé et a été témoin de nombreux effets sur son village, notamment des raids et des fusillades. « Les rebelles ont mis le feu à tous les magasins, à chacun d’entre eux, et même dans les maisons des gens. Ils ont volé la nourriture de tout le monde et tous les animaux.
Bala dit que même lorsque Djibanar n’était pas directement attaqué, la peur que le MFDC puisse être proche a empêché les gens de faire ce qu’ils faisaient habituellement pour subvenir à leurs besoins. Bala gagnait sa vie en cultivant des mangues et des noix de cajou, mais il a dû arrêter d’aller à la plantation – et regarder son argent se tarir – lorsque le MFDC s’est approché trop près. « Mieux vaut laisser pourrir vos mangues que d’être tué. »
Bala a maintenant 36 ans et vit dans un foyer de 30 personnes (huit sont des enfants, tous scolarisés). Il dit que les choses sont très différentes de nos jours : « Dans le passé, cela pouvait prendre jusqu’à trois à cinq heures pour aller d’ici à Bafata, mais maintenant c’est un trajet de dix minutes. » Bala dit que la nouvelle route permet aux gens de se rendre beaucoup plus facilement dans leurs champs, et aussi aux acheteurs de venir directement dans les plantations. « L’ancienne route était étroite et la brousse était si épaisse que n’importe qui pouvait s’y cacher. Vous aviez toujours peur d’être attaqué. Et c’était si mauvais que vous ne pouviez pas conduire dessus.” La nouvelle route mène directement à la plantation où il cultive ses mangues et ses noix de cajou, et l’achèvement de la route a permis à Bala de vendre ses produits à un prix beaucoup plus élevé aux transporteurs de Ziguinchor. Il déclare : « Il n’y a pas de plus grande paix que de pouvoir atteindre votre champ, aller chercher vos noix de cajou ou vos mangues, alors que vous ne pouviez pas le faire dans le passé. »
Il gagne plus d’argent maintenant qu’avant la construction de la route, et Bala « investit dans la famille », utilisant son revenu supplémentaire pour payer les frais de scolarité et en économisant une partie pour reconstruire sa maison. Réfléchissant un instant, il dit : « Le conflit a affecté négativement les gens. Cela dure depuis si longtemps et les gens ont beaucoup souffert. Maintenant, tout n’est pas terminé, mais il y a la sécurité, la stabilité, la louange à Dieu. Cette route nous donne la possibilité de voyager en toute sécurité. Ce projet de l’USDA est un projet de paix.
SFL PR/COM- BFS
Noix de cajou d’une ferme locale